作者:威廉·豪夫       来源于:中国儿童文学网



    四

    猫头鹰听完哈里发讲的故事后,向他道谢,并且说道:“你也听听我的故事吧,
你听了就会知道,我遭到的磨难其实并不比你少。我的父亲是印度国王。我名叫卢
莎,是他的独生女儿,也是一个不幸的人。那个使你们中了魔法的卡施奴尔也把我
推向了灾难的深渊。一天,他来到父亲面前,希望我嫁给他的儿子弥茨拉。我的父
亲是个脾气火爆的人,他命令仆人把卡施奴尔赶下台阶。这个可恨的家伙又乔装打
扮溜到我的身旁。有一次,我在花园里想喝饮料时,卡施奴尔扮做奴隶给我端来一
杯饮料,我喝了就变成现在这副丑样。我当时吓得昏了过去,他乘机把我带到这里,
还用吓人的声音在我耳边嚷道:”我让你呆在这里等死吧,你这个丑得连动物都看
不上眼的怪物,除非有人不讨厌你这副可怜的容貌,愿意娶你。这就是我对你和你
那骄傲的父亲的报复。“

    “从那时以来,已有好几个月过去了。我又孤独,又悲伤,像隐士一样生活在
这间小屋里,受到世人的嫌弃,连动物也不理我。美丽的大自然我欣赏不到,因为
在白天我什么也看不见,只有在晚上,当惨淡的月光照进小屋时,罩在我眼前的面
纱才会落下。”

    猫头鹰讲完故事,又用翅膀擦了擦眼睛,因为痛苦的经历使她忍不住淌下辛酸
的眼泪。

    哈里发听了公主的故事,陷入深深的沉思中。

    “如果我没有弄错的话,”他说,“那么在我们之间的不幸中存在着一种神秘
的关系。可是,我到哪里才能找到一把钥匙,解开这个谜?”

    猫头鹰回答说:“哦,先生,我也有这种猜疑。还在我童年时,有一个会占卜
的女人向我预言,一只仙鹤将给我带来巨大的幸福。也许我知道使我们得救的办法。”

    哈里发十分惊讶,连忙问她有什么巧妙的办法。

    “那个给我们带来不幸的魔法师,”她说,“每个月都要到这座废墟来一次。
离这儿不远有一座厅堂,他就在那里和他的伙伴们大吃大喝。我已经多次偷听到他
们在那里吹牛,他们互相讲述自己干过的卑鄙勾当。也许,他在得意之际会说出你
们忘掉的那句咒语。”

    “哦,尊敬的公主,”哈里发不由得喊了起来,“告诉我,他什么时候来,大
厅在哪里?”

    猫头鹰沉默了片刻,然后说:“请别见怪,只有在一个条件下,我才能满足你
们的愿望。”

    “说吧!说吧!”查西德大声嚷道,“你快说吧,什么条件我都愿意接受。”

    “那就是,我也希望获得自由。可是,只有在你们中的一位向我求婚时,我才
能获得自由。”

    这个要求让两只仙鹤感到惊愕。哈里发示意他的随从,跟他出来一会儿。

    “宰相,”到了门口,哈里发开口说,“这是一桩愚蠢的买卖。不过,你可以
娶她。”

    “不!”宰相回答,“如果我娶了她,等我回家时,眼睛还不让我的妻子挖出
来?

    再说我是个老头,而你还年轻,没有结过婚,正好可以向一位年轻美貌的公主
求婚。“

    “问题正好在这里,”哈里发叹了口气,悲伤地垂下了翅膀,“谁告诉你她又
年轻又漂亮呢?这是一场盲目的交易!”

    他们面对面地站在一起,讨论了很长时间,哈里发看到他的宰相宁愿永远做只
仙鹤,也不愿娶猫头鹰为妻时,只得无可奈何地同意自己向猫头鹰求婚。猫头鹰高
兴极了,她说,他们来得正是时候,因为今天夜里魔法师们又会聚在一起。

    她带着仙鹤离开房间,一路朝大厅走去。他们在黑洞洞的走廊里走了好长时间,
最后看到一堵半倾塌的墙,里面射出一片光亮。他们走近墙边,猫头鹰叫他们不要
发出声响,他们站在墙的缺口处,可以看到面前的大厅。大厅周围耸立着高大的石
柱,装饰着美丽的花纹。无数盏彩灯的灯光相互辉映,代替了白昼。大厅的中央搁
着一张圆桌,桌上摆着山珍海味。围着桌子是一圈沙发,沙发上坐着八个人。两只
仙鹤立即认出其中一个正是那个商贩,就是他把魔粉卖给了他们。坐在商贩旁边的
人请他讲讲最新的业绩。

    商贩谈了许多,其中也讲到哈里发和他的宰相的故事。

    “你教给他们的是什么咒语?”一个魔法师不在意地问了一句。

    “是一个非常难念的拉丁语,叫做‘穆塔博尔’。”

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